新西兰羊毛仅次于澳大利亚羊毛，是世界上第二大羊毛生产和出口国，新西兰每年生产的羊毛折合净毛约为20万吨，其中90%以上用于出口。新西兰2700万公顷土地中，有近半数用于农牧业生产。以羊毛和羊肉为产品的养羊业占据着支配地位,，有1100万公顷的土地用于放牧羊群，丰富的资源使得，新西兰养羊业处于全球领先地位，在畜牧生产技术、环境保护、动物福利等方面引领世界潮流。
   
  新西兰是世界上粗支＊＊种羊毛的主要产地，新西兰羊毛多数用于生产地毯和其它室内装饰纺织品，此外还有相当数量的新西兰羊毛，用于服装生产和其它用途。

  新西兰全国约有27000家养羊牧场，半数以上的牧场饲养500头以上的绵羊。十年来， 产羔母羊约占新西兰绵羊存栏数的70%，每年大约有65%的羔羊被送进屠宰场，其羊肉被销往海内外市场；其余羔羊被留在牧场，用于替换牧场中的老羊。在上个世纪八十年代初期，新西兰绵羊总数超过7000万头，达到了历史最高峰,，以后其数量一直在下降，目前羊只总数约为4000万头，而使绵羊数量的下降，正是新西兰经济结构调整所造成的。由于国际羊毛价格长期走低,，新西兰养羊牧民己经开始慢慢的转向增加肉牛和奶牛的产量。
   


  在新西兰一个典型的养羊牧场，平均拥有400公顷土地,，2200头产羔母羊，1000头周岁羊(羊龄在7-18个月)和100头牛。然而,有些牧场可能拥有多达20000头羊，纵然在另一种极端情况下，只有数百头羊，但经营着其它农业。牲畜整年放牧于草地，尽管多数地域使用干草和其它谷类作为补充饲料，但是牧场通常的所有权归一个牧民家庭，其运作也由此家庭承担，但是一些主要的工作，诸如剪毛或围栏修建则由合同工进行。许多养羊农民还从其土地上获得其它产品，作为另外一部分收人，主要是牛肉、也还有谷物、牛奶、鹿肉、木材和园艺果品等。虽然如此，但是新西兰畜牧业的单位产量依然居世界领先水平，例如：每头羊的羊毛产量平均可达5.3千克。

新西兰养羊牧场大致可分成三类：高山牧场、丘陵牧场和平原牧场。
  
  南岛的高山牧场，羊群在海拔2000米以下放牧。由于地势崎岖、土地贪瘠， 一头绵羊需要几公倾的草地来供养。因此，农场面积非常大。在此高山地域，通常放牧新西兰半纯种羊和考力代羊，但美利奴羊尤为适应，并且羊毛是高山农场的主要收入来源。但是由于国际羊毛价格持续走低，目前养羊牧民出售羊毛的收入远低于出售羊肉的收入。

   
  许多丘陵牧场的开发是从19世纪后半期起，通过清除原始森林和灌木丛的方式进行的。当今草地的产量水平(每公顷4-10头绵羊)是多年来肥料的广泛应用和仔细放牧管理的结果。多数羊种适宜于放牧于此类牧场，通常还兼养肉用牛。
   
通常低海拔乡村的土地肥沃，因而可维持较高的放牧率(每公顷12-20头绵羊)， 放牧着众多的羊种，且以生产出口羔羊为主要目标，羊毛则是第二位的。以羔羊生产为主的农场常常兼营作物生产， 以赚取现金。这些作物包括谷物、小籽类作物和园艺果品等。